大軍連夜翻山，自北面入山，令沒染上疹子的戰士沖鋒，砍出能供三人並行的道路來，快到山頂時，全軍停止行進，短暫休憩過後，部分體力虛弱的士兵，由人背著，一並下山。

苻秋全身奇癢難耐，正抓耳撓腮。

身後忽傳來一聲“你，背他”。他手忽放了下來，轉身過去，見東子自不遠處走來。東子蹲在苻秋眼前，拍拍自己的肩，道：“上來。”

苻秋趴上去，不自覺便想撓身上的紅疹。

“抱住我脖子。”

那聲音沈厚好聽，苻秋一時有些發楞，笑了笑，抱著東子的脖子，頭埋在他脖頸裏。

夜色深沈莽莽，清風掠過耳畔。苻秋指腹貼著脖子擦了擦，東子輕聲咳嗽一聲。

苻秋笑笑，將手放回他胸前，問他：“背著朕，累不累？”

“你不重。”東子道。

“那你怎麽出這麽多汗？”苻秋抹去東子額頭上的汗水，探手一試，他脖子裏也全窩著潮熱的汗。

“別亂碰。”

苻秋解去東子頸上的系扣，笑道：“沒亂碰。”

“……”

苻秋手微涼，像塞了一塊冰在熱火之中，東子分一只手捉住他的手，另一只手緊按著苻秋的屁股，不悅道：“趴好。”

苻秋不答，低聲在他耳邊道：“朕不用趴，該趴的是你。”話音未落，苻秋使壞地在東子屁股上使力一揉，旋即放開，若無其事地將他的脖子抱著，渾身發熱氣息奄奄地嘆道，“朕恨不得現在就把你扒光，按在地上，來場天為被地為廬的恣意交歡。”

苻秋遺憾地嘆了口氣。

東子低沈的笑聲傳入耳，他道：“這山中有瘴毒，不過回京之後，京郊有一座煙霞山，不過百餘米高，皇上真的想？”

苻秋扒緊他的脖子，貼著耳朵問，“真的？”

“真的。”東子側過臉，苻秋親了親他的臉頰。

就在闃寂無比的晚上，大楚軍隊連夜翻山，殺了南楚個措手不及。姜松率一隊先行繞過南楚軍，另辟蹊徑，至城中將稻草棉絮等物自百姓家中借出焚燒。

南楚哨兵自瞭望臺觀到城中西南大火燎燒，登時嚇得屁滾尿流，連滾帶爬跑下樓去向副將稟報。

一時間南楚將士紛紛自亂陣腳，又見城南多處起火，直叫喚道：“老子們被包圍了！”

苻容接管南楚之後，收編了原南楚軍隊，而南楚原就是些農民義軍，草莽之眾，倚賴群山為屏障，造成易守難攻的形勢。

現而今只以為家中遭了難，哪裏還有心思陪苻容打他侄子。於這些農民軍而言，誰當皇帝都不重要，重要的是合家都能吃飽飯。從前那個李貴能叫他們吃飽飯，他們跟屠夫李貴，而今苻容也能讓他們吃飽飯，即便苻容宰了李貴，他們一樣能樂呵樂呵跟苻容。

便在一個叫吳川的裨將怒號了聲“娘，狗蛋回來救你了，別讓胡三兒趁亂掏了咱家的雞蛋”之後，眾將紛紛提著釘耙鋤頭，奔向自家庭院。

龍熹山頂，飛流直下三千尺一道銀瀑倒掛而下。

一光頭老僧，於半山中的涼亭靜坐，與人對弈。棋盤上黑白二色棋子交纏，苻容面色發青，眉峰深蹙。半晌，他勾起嘴角，悵然一笑，將棋子彈回盒中。苻容閉眼，雙手合十，略低下頭，“我輸了。”

“施主心有雜念。”老和尚亦雙手合十，一揖。

此時蜿蜒數千級，一眼看不到頭的石階上，跑來一親兵，驚慌失措地跪倒在地。

見他抖如篩糠。

苻容先面如金紙，後一口氣緩了過來，笑起身，撣了撣袍襟，止住親兵即將出口的噩耗，轉身沖老僧一禮，嘆道：“看來學生此次無力回天，連日叨擾，實是對不住了。”

老僧雙目深陷於眼眶之中，閉上眼，上下眼瞼便堆疊起來。他白須飄揚，立於山頂，註視苻容下山去。

另一容貌俊美的年輕和尚，身披主持袈裟，自山道側旁繞出。

“多謝師侄。”他單手掌立於胸前，一躬身。

“師叔如何使得。”老和尚忙將其扶起。

他笑了笑，自腰上扯下一塊木頭雕成的魚形掛配。

“此乃先師留下，收著，將來或有一日用得上。”

老和尚雙手接過，合在掌中，閉目口念“南無阿彌陀佛”。

深秋，京城大風滾砂走石。沙子飛撲入犯人的囚籠之中，披頭散發盤腿坐著個犯人，手持一把念珠，珠子已被他摸得發亮，一顆顆自他修長的指尖劃過。

詔獄中已久不曾迎來貴客，苻容大半時間獨自坐著，醒時口中念念有詞，有獄卒實在好奇，湊近去聽他念什麽。

一生殺伐，從不信神佛的八王，於一生中最後的時光每日念佛。

苻秋聞得此言，吩咐詔獄給他八叔做素齋。

“八叔想當和尚。”

京城的除夕，即使下雪，百姓熱情依然很高，官家備的煙花被雪水濡濕，難以點燃。但自宮門塔樓之上，仍能望見全城明滅燃放的各色花火。

“皇上預備如何處置？”東子漫不經心地問，手指劃過苻秋的脖頸，替他系上青色防雪羽披風，又給他戴上竹鬥笠。

苻秋正了正鬥笠，笑了笑，走下塔樓，邊走邊將披風展開，命令道：“過來。”

東子嘴角微翹，將披風解開，攬過苻秋的肩，二人擁在一處，擠入歡聲不斷的人群。

滿街煙火繚亂，穿紅襖的小童追逐打鬧，風雪凝在人臉上，卻凍不住喜慶的笑容。

苻秋勾著東子的手指，引他摸自己腰間掛著的一塊東西，東子先一楞，隨即手指細細摩挲，探明那東西的形狀，點頭，“哥的。”

是宋太後贈給苻秋的玉佛，拿去給皇後做了聘禮，東子問：“怎麽要回來的？皇後沒抱著小公主登摘月樓？”

苻秋一時頭疼，按住眉心，想起方殊宛這一月之內鬧過兩次抱著公主上摘月樓裝瘋賣傻，搖頭嘆道：“今兒高興，不說這個。”

東子抱過苻秋的頭，親了親他額頭，摸到他手指上圈著的指環，將自己長滿繭的手掌展開，包住他的。

“等這場雪停了，朕把皇叔的兒子抱過來，入在襄陽侯名下。”苻秋低頭說，雪花在他手心化成水。

他們找了個攤子，滾滾白煙自鍋中蒸騰而起。

苻秋抽出兩把勺子，分給東子一把，朝老板揮勺喊道：“兩碗元宵，紅糖和芝麻。”

不片刻，熱騰騰的湯圓端了上來，又白又胖，於湯中左閃右避。苻秋吃完自己的，便去勺東子的，東子索性將碗推到他面前，苻秋吃了三個就吃不下了，又推回到東子面前，傻乎乎地趴在桌上瞅他。

吃完東西出來正是渾身發汗之際，苻秋解開兩顆布扣，滿面通紅，額頭滲著汗。

“你醉了。”東子眼底興奮地發光，將嘴唇貼上苻秋的鼻梁，短暫地親了親。

深夜，袁總管扛著他的壓床皇帝回了自己的獨院，心情極好地哼著小曲兒去解皇帝的龍袍。

院外，苦命的梆子已領人跪了半個時辰，他不由湊上門去，硬著頭皮打擾皇上安寢。

“皇上……皇後已在摘月樓呆了半個時辰……這麽下去不是事兒啊，公主還在病中……”

門內一陣寂靜。

片刻後，皇帝滿面通紅地來開門，身後跟著替他整理冠帶的大太監，東子面上淡淡，苻秋正了正冠，來不及多說半句，先去摘月樓勸皇後下樓了。

梆子的小的們跟在皇帝身後，梆子倚在門邊，瞅他幹爹在屋內坐著，挑亮燈芯，吹去火折，靜靜出神。

他只著一件極薄的雪白中衣，長發潑墨般垂在背上，一條腿蹬在凳上，光著腳，眼微微瞇著，打量那跳躍的燈火。

“幹……幹爹……”

東子正眼沒看他，只道：“喝水院裏舀。”

“不是要喝水……”梆子低聲道。

東子看了他一眼，“有話說？”

梆子局促地一點頭，朝門外一瞥，低聲問：“我能近前說話麽？”

東子微不可見地點頭，梆子如釋重負，將門小心關上，坐在東子對面，似乎極難措辭，半晌方問：“宮裏最近鬧得厲害，說的那些話，幹爹可聽說了？”

東子目光茫然，有些呆楞。

“什麽話？”

“就是……就是底下人亂嚼舌根說的那些……我知道，幹爹肯定不是那樣的人。”焦急的神色出現在梆子臉上，“幹爹千萬別輕易放過造謠的人，這麽便宜了他們，今後謠言只會越演越烈。”他舔了舔嘴唇，正要再開口。

東子給他倒了杯茶。

梆子倏忽間楞了，訕訕笑道：“我真不是來討水喝……”

“傳的什麽？”東子眼神犀利，如同鷹隼一般，令梆子想起方殊宛將那箱金子推到他面前時，指上的蔻丹，一般令人後脖發涼。

“他們傳得太難聽，我不敢說……”

東子驀然起身，一背黑發襯著單薄的雪白中衣，他將窗推開些，大風卷走屋內的悶熱，將將歇未歇的暧昧氣息悉數吹去。

“幹爹……”梆子不甘心喊了聲，攥緊拳頭，咬緊牙關逼自己說出口，“那些混蛋小子，都說是幹爹蠱惑皇上，令皇上冷落後宮嬪妃，如此下去，大楚皇室將絕了龍脈，何來千秋萬代，幹爹乃一代佞臣，該當千刀萬剮。”

東子的背影紋絲不動。

“而皇上，便是萬古昏君，將被後世史官口誅筆伐。”

東子轉過頭臉，被那雙眼一看，梆子即刻跪地低頭，不住磕頭道，“這話不是我說的……幹爹千萬別生氣……不是梆子胡說，這大楚江山一大半兒都是幹爹幫那小子搶回來的，要是沒有幹爹，哪兒來的大楚皇室……”

話音未盡，橫飛的一腳踹得梆子朝後倒去，撞得桌翻椅倒。

梆子滿眼通紅，爬起身來重跪到東子跟前，頭在地上磕出了血，狼狽不堪地撐著眼睛刺痛，拼著一口氣不要，也想掙那一箱金子，怒吼道：“他小皇帝就是忘恩負義，幹爹要就打死我，但凡給我剩一口氣，我就敢說這話！”

又是一腳。

梆子沒力氣爬回去，癱在地上。

半晌，冷風令他渾身都僵硬了，眼前遞來東子的手，梆子咬咬牙，抓了住。

哆嗦不停地坐在凳上，東子烹了熱茶，讓他捧著，才將他看定，語氣前所未有的溫和：“這話以後不許再說。”

梆子滿嘴血味，不甘心，卻又不得已地低頭，淚水滴入杯中。

“無論誰叫你說這話，你都記住，她在害你。我比你大不了幾歲，以後也別叫我幹爹，折了自己的福壽。”

自東子的獨院狼狽退出，梆子摸了摸被踹得發青的臉，眼睛裏全是熱辣辣的淚水。他咬緊嘴唇，步入夜色之中。

東子等到四更天，小睡一會，五更點卯，皇帝上朝，他手持拂塵，站定在龍椅一旁。背脊筆直，望而令人生畏，即便只是個內臣，即便是個宦官，卻見不得一絲猥瑣卑微。

底下站著的方靖榮猛自隊列中步出，尚未開口，苻秋將一本奏折扔到他面前。

“方愛卿，這折子，朕看過，駁了。不得再提。”

方靖榮腳下一僵，將奏折拾起，口中不住道：“微臣不敢。”

從旁傳來連聲大笑，衛琨劈手奪過方靖榮的折子，漫不經心地翻開，口中道：“未知方大人寫了什麽，惹得皇上惱怒，臣等也該看看，免得將來不知不覺踩到真龍的尾巴——”

一瞬間，苻秋坐立不安地站起，怒道：“元帥此舉僭越——”

“哦？後宮之中，竟有此等妖孽，怎麽右相都不知道麽？”衛琨狡黠一笑，將折子遞給袁光平。

袁光平卻沒有看，合上那奏折，肅容道：“非皇上準許，臣下不敢擅閱。”

“怕正是右相此等縱容護短，才助長了後廷歪風邪氣。”衛琨作勢搖頭唏噓，拍了拍戰戰兢兢的方靖榮，搖頭嘆道：“方大人，想開些。”

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